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Titre
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Zaylaʿ : étude archéologique d’un port majeur de la Corne de l’Afrique médiévale
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Description
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Zaylaʿ, port principal de la Corne de l’Afrique septentrionale lors du second Moyen Âge (XIIIe-XVIe siècles) situé au sud du Bab al-Mandab (Somaliland actuel) n’a jusqu’à présent fait l’objet que d’investigations archéologiques limitées. Parallèlement à une étude à nouveaux frais des sources textuelles disponibles, ce projet entend faire progresser la connaissance du site à travers des fouilles et prospections archéologiques ciblées, sur l’établissement actuel et sur l’île voisine de Saad al-Din. Il participe à l’essor récent de l’archéologie islamique dans cette région de la Corne et s’appuie sur une première campagne réalisée sur le site en décembre 2024. Quatre volets principaux sont envisagés, répondant aux priorités scientifiques et aux demandes d’intervention exprimées par les ministères somalilandais du Commerce et du Tourisme, et du Culte. Le premier volet porte sur l’étude de la Mosquée aux deux qibla-s (masjid al-Qiblatayn), l’une des mosquées historiques de la ville considérée localement comme l’une des plus anciennes mosquées d’Afrique en raison de ses deux mihrab-s divergents. Le second volet porte sur les enceintes successives de la ville. Le troisième volet porte sur l’exploration de l’île de Saad al-Din, île aujourd’hui désertée mais qui accueille vraisemblablement la sépulture du sultan éponyme, dernier souverain musulman d’Ifat tué à Zaylaʿ en 1408. Le projet revêt également un enjeu patrimonial dans la mesure où le site a récemment souffert d’importants épisodes de destruction depuis le tsunami de 2004, et qu’il est désormais menacé par les projets d’aménagement. Le projet intègre également, en partenariat avec l’antenne d’Expertise France à Hargeisa, un volet formation (archéologie, muséographie, conservation) à destination des équipes du MCT et du Musée national du Somaliland.
